VRI Agder Kultur
Programmet Virkemidler for regional FoU og innovasjon (VRI) er Norges forskningsråds særskilte satsing på forskning og innovasjon i norske regioner. Programmet skal bidra til økt innovasjon og verdiskaping i regionalt næringsliv. Dette skal skje ved å stimulere til økt samhandling mellom FoU-institusjoner, bedrifter og regionale myndigheter, og å knytte tette bånd til andre nasjonale og internasjonale nettverks- og systemvirkemidler. VRI Agder er finansiert av Norges forskningsråd, Aust-Agder fylkeskommune, Vest-Agder fylkeskommune og Innovasjon Norge. Målene for VRI Agder er å bidra til å øke verdiskapingen i næringslivet, øke kvaliteten på samhandlingen og kunnskapsutviklingen mellom næringslivet og det regionale universitetsmiljøet, samt å analysere hvordan ulike typer av kunnskapsutvikling og læring bidrar til økt innovasjon og verdiskaping på Agder.
Et av tre innsatsområdene for VRI Agder er kultur- og opplevelsesnæringene, og innenfor dette feltet er festivaler et av satsingsfeltene. Det som gjør festivalene særlig interessante for VRI Agder Kultur, er den relevansen disse virker å ha for en bred verdikjede – fra festivalene selv og lokale stedsutviklere til næringsliv som ligger i randsonen rundt festivalene. Et av sporene som VRI Agder søker mer kunnskap om, er nettopp hvordan næringslivet forholder seg til og tar i bruk festivalene på ulike måter. Festivalene etterspør selv også konkret forskning på ringvirkninger, både rent økonomisk og omdømmemessig, nettopp for å synliggjøre verdiskapingspotensialet for næringslivet. Fem sørlandske bedrifter er med i den første prosjektsøknaden som nylig ble sendt fra VRI Agder Kultur til Norges Forskningsråd: Doorway og APL i Arendal, og National Oilwell, Clarion Ernst Hotel og restauranten Kick i Kristiansand.
Med den nesten eksplosive utviklingen av festivaltilbudet på Sørlandet, hvor antallet festivaler har fordoblet seg hvert ti-år siden 1960, så merkes det at festivalmarkedet blir strammere. Det er flere spennende tendenser i forhold til hvordan festivalene møter dette tilspissede markedet, hvorav to vil få særlig fokus gjennom VRI prosjektet: Søken mot klusterdannelser blant festivalene og bevegelser mot å utvikle festivaler fra enkeltarrangement til helårsdrift hvor festivalkompetansen tilbys i en videre steds- og næringsutvikling.
Det er i Arendal man har kommet lengst i utviklingen av selskapet Festivalforum, hvor festivalene i Aust-Agder har blitt invitert med sammen med fylkeskommunen og på initiativ fra Canal Street og Hovefestivalen. I Mandal har Skalldyrfestivalen tatt initiativ til samme prosess og nylig ble Mandals Fremtid AS etablert som et helårlig eventselskap. Til nå har 17 private investorer kjøpt aksjer i selskapet. I Kristiansand, som har den største klyngen av festivaler, har man ikke klart å forløse noen fruktbare formaliserte samarbeidsformer og fra festivalene selv etterlyses dette.
